본 기사는 ENN이 전하는 최신 환경뉴스입니다. 앞으로 본지는 ENN은 물론 전세계 환경전문 언론에서 전하는 세계 환경문제도 함께 전달, 보도할 예정입니다. (편집자주)
해류는 갈라파고스를 지구 온난화로부터 보호했다. 이제는 그들을 보호해야 할 때이다.
[2022년 10월13일 = ENN] 전 세계 바다 대부분이 기후 변화로 인해 온난화되고 있는 동안, 새로운 콜로라도 볼더 대학교 연구는 갈라파고스 제도 주변의 물이 어떻게 차갑게 유지되고 점점 더 추워지고 있는지 설명한다.
PLOS 기후에 게재된 이 연구는 차가운 동쪽 적도 해류가 갈라파고스 제도에 온난화된 태평양에 대한 완충 장치를 제공할 뿐만 아니라 이 해류가 수십 년 동안 더 강해지고 있음을 보여준다.
사실, 갈라파고스 서쪽 해안의 물은 1990년대 초부터 화씨 0.9도(섭씨 0.5도)만큼 차가워졌다.
"온실효과로 인해 상공에서 온난화가 일어나고 있는 것과 차가운 해류 사이에 줄다리기가 벌어지고 있다. 지금은 해류가 승승장구하고 있다. 시원하게 유지될 뿐만 아니라 해가 갈수록 시원해지고 있다."
이 연구의 수석 저자이며, 대기 해양 과학부의 부교수이자 환경 과학 협력 연구소의 크리스 카르나우스카스(Kris Karnauskas)가 말했다.
이러한 현상은 세계에서 두 번째로 큰 해양보호구역, 그리고 몇몇 멸종위기종이 서식하고 유네스코 세계문화유산으로 지정된 생물다양성 섬 생태계에 대한 신중한 낙관론을 불러일으키는 원인이 된다.
만약 산호들이 에콰도르 서부 해안의 이 바다에서 표백화 되어 죽지 않고, 해양 먹이 그물이 근처의 온난한 물에서처럼 어려움을 겪지 않는다면, 갈라파고스의 동식물은 생태계를 다시 일으키고 이 지역의 어업이 기능하도록 도울 수 있을 것이다.
"지금까지 갈라파고스는 기후 변화의 영향을 상대적으로 받지 않았기 때문에, 갈라파고스를 기후 변화 완화 노력을 실제로 기울일 수 있는 잠재적인 장소로 볼 가치가 있다, "라고 카르나우스카스는 말했다.
그러나 현재 따뜻해지지 않고 있는 세계 바다에 남아 있는 몇 안 되는 장소 중 하나로서, 갈라파고스 서해안의 바다는 또한 증가하는 생태 관광의 압력뿐만 아니라 남획으로부터 추가적인 보호가 필요할 것이다.
카르나우스카스는 "이 지역에 대한 인간의 압력과 생존을 유지하는 이 메커니즘은 상충한다"라고 말했다. "이곳은 보호되어야 할 주요 자원이다.“
지질학적 사고
갈라파고스 제도는 동태평양에 있는 몇 개의 작은 점처럼 우주에서 볼 때 하찮게 보일 수 있다. 하지만 적도에 있는 그들의 위치가 그들을 꽤 중요하게 만든다.
지구는 축을 중심으로 회전하기 때문에 태평양의 이 적도 저류도 적도에 달라붙어 행성의 자전력에 갇히게 된다.
해수면 아래의 이 해류는 서쪽에서 동쪽으로 빠르게 흐르며 이 차가운 물은 영양분이 풍부하다. 갈라파고스 제도에 도달하면 이 물의 일부가 표면으로 강제로 올라오고 광합성의 화학 반응으로 인해 모든 종류의 생물에게 풍부한 먹이가 제공된다.
따라서 섬이 열대 지방에 위치하는 동안 섬과 충돌하는 이 차가운 해류는 일반적으로 극지방에 훨씬 더 가까이 사는 해양 동물과 조류뿐만 아니라 산호초를 위한 더 시원하고 안정적인 환경을 만든다.
멸종 위기에 처한 갈라파고스 펭귄, 갈라파고스 물개 및 갈라파고스 바다사자는 모두 유네스코 세계 문화유산 협약으로 "살아있는 박물관이자 진화의 진열 상자"로 선전된 이 섬에서 번성한다.
카르나우스카스와 동료인 대기 및 해양 과학 조교수 도나타 질리오가 8월에 발표한 또 다른 논문인 지구물리학 연구 서신에 따르면, 2000년부터 수천 개의 부유식 해양 센서로부터의 데이터를 사용하여, 이 태평양 적도 저류가 이 섬의 번영하는 생태계를 둘러싸고 지지하기 위해 아래에서 솟아오르는 차가운 물의 원인이라는 것을 관찰하고 확인했다.
강화된 한류
카르나우스카스는 10년 전 우즈홀 해양학 연구소에서 차가운 해류가 기후 변화의 해로운 온난화 영향으로부터 특정 섬이나 해안선을 어떻게 보호할 수 있는지를 보여준 데이터를 사용했다.
이 새로운 연구는 이것이 갈라파고스 지역에서 사실임을 증명할 뿐만 아니라 한류가 강화되고 있음을 보여준다.
카르나우스카스는 "1982년으로 거슬러 올라가 확인하면 분명한 증거가 있는데, 이 해류가 강해지고 있고 섬의 서쪽 해안의 차가운 물이 점점 더 차가워지고 있다는 것이다"라고 말했다.
하지만 왜 이 차가운 해류는 더 강해지고 있을까?
호주 근처에서 시작되는 이 해류는 이미 세계에서 가장 강한 해류에 속한다. 카르나우스카스는 최근 개발된 고해상도 해양 모형을 사용하여 적도를 가로지르는 바람의 변화로 인해 계속 냉각된다는 결론을 내렸다.
이러한 적도 저류의 가속은 미래 기후 변화의 모델 시뮬레이션과 일치하지만 카르나우스카스에 따르면 이러한 경향이 인간이 유발한 기후 변화에 직접 기인할 수 있는지 아니면 자연 순환의 결과인지는 아직 명확하지 않다.
갈라파고스 제도는 영원히 안전한가? 그렇지 않다고 카르나우스카스는 말한다.
엘니뇨(열대 태평양을 가로질러 반복되는 기후 패턴의 따뜻한 단계)는 2년마다 한랭기류를 차단하여 펭귄 개체 수가 추락하는 일시적인 위협을 가한다. 엘니뇨는 한류와 독립적으로 발생하지만, 한류가 없으면 어떤 일이 일어날 수 있는지 엿볼 수 있다.
카르나우스카스는 "미래에 이 해류에 변화가 생긴다면 생태계에 정말 파괴적일 수 있다"라고 말했다.
그리고 만약 바다가 지금과 같이 계속 따뜻해진다면, 기후 변화로부터 이 안전한 피난처는 그렇게 유지되지 않을 수도 있다고 카르나우스카스는 말한다.
카르나우스카스는 "데이터가 매우 명확하게 보여주는 것은 현재까지는 지속되고 있다는 것이다."라고 말했다. "그러나 영원히 지속된다는 의미는 아니다."
다음은 ENN과 UNIVERSITY OF COLORADO AT BOULDER가 전하는 뉴스링크입니다.
본지 객원기자(외신) 이상현 소개
서울 영동고등학교를 거쳐 미국 Beverly Hills 고등학교를 졸업하고 Parks College of Aviation & Engineering,에서 항공우주공학 석사를 취득했다.
미국의 McDonnell Douglas (현 The Boeing Company)와 NASA와의 연구 협업 및 파견 근무 등 다양한 경력을 거친 후 현재 국내 지에프오엔엠㈜ / 총괄사업 이사로 근무중이다.
